恒星“眨眼睛”的奥秘

长时间观察星星的人也许会有一个疑问，许多
星星一明一暗的，仿佛在调皮地眨着眼睛，可是像
“启明星”（也就是金星）的亮度却毫无变化，这是
为什么呢？有人认为恒星的光之所以闪烁不定是由
于它们在高速自转，还有人猜想是恒星亮度发生了
变化等等。其实，真正的原因并不是这样的。原来，
地球周围有一层厚厚的大气层，而且大气层的疏密
程度并不相同，离地面越近空气越稠密，而高空的空
气则是稀薄的。另外，大气通常处于流动状态，热空
气不断上升，冷空气持续下降，以至相同地区的大气
疏密程度也在变化之中。当恒星发射的光线穿过地
球大气时，光线就会在这些不同密度的大气层中被
不断地折射着，因而到达我们眼中的光线也就闪烁
不定了。

简单判定恒星和行星的方 金星之所以不眨眼睛是因为它离地球很近。用望远镜观察 会发现恒星一般都是点光源，而在太阳系中像金星这样离 地球较近的行星则是一个面光源。面光源经过大气就会 有许多折射点，同一时刻，各折射点虽然明暗不同， 但整体并没有发生太大的变化，所以就一直保持着同 一亮度。这样一来，我们可以利用这一差异初步断 定天上的星星哪颗是恒星，哪颗是行星了.

星星辨认方向的奥秘

在野外探险和远洋航行活动中，如果没有指南针是否
就会迷失方向呢？事实上，天空的星星也是我们辨认方向
的工具，尽管这个工具受天气条件的制约很大。那么，人
们是如何通过星星辨认方向的呢？





北斗七星

北半球的星空有一个著
名的星座—大熊座，它
由七颗比较亮的星组成，
其排列顺序如同一把勺子。
古代的中国人给它们都起了
名字，分别称为：天枢、天王
旋、天玑、天权、玉衡、开阳、摇
光，这就是著名的“北斗七星”。北
斗七星里面最亮的是“玉衡”，最暗
的是“天权”，北斗星在古代是判断季
节的一种标志，古籍中就有“斗柄东指，天下皆春；斗柄
南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下
皆冬”的记载。找到醒目的北斗七星，从北斗星斗口外缘
的两颗星连成一条线，朝斗口方向延长5倍远，就能找到
那颗可以辨别方向的北极星了。北极星只是一颗普通的2
等星，离我们居住的地球有400光年的距离，地球的自
转轴始终指向北极星，所以无论什么季节，北半球
的人都可以通过它来辨认方向。